L'École en temps de guerre

Au début de son histoire, l’École forestière de Nancy est purement civile. C’est donc en l’absence de toute organisation militaire propre au corps forestier que des élèves s’enrôlent pour combattre lors de l’invasion allemande en 1870. En l’honneur des 7 étudiants tombés au combat, un monument est érigé dans la cour de l’École. Pendant la guerre, l’École ferme pour accueillir un poste de secours puis rouvre en 1871 alors que l’occupation ennemie impose des restrictions aux élèves comme l’interdiction du port de l’uniforme. Cette invasion marque un tournant décisif dans l’histoire de l’École : en 1874, une formation militaire est mise en place et un décret de 1876 établit les grades et les postes accessibles aux diplômés au sein de l’armée.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, l’École forestière est prête. Mobilisés d’avance, les élèves intègrent l’infanterie en tant que sous-lieutenants et sont envoyés sur les fronts les plus meurtriers : Verdun, la Marne, la Somme et bien d’autres encore. L’École joue également un rôle essentiel et apporte un soutien technique à la défense nationale en satisfaisant les immenses besoins en bois pour les infrastructures militaires tout en assurant la préservation future des forêts françaises. Entre 1914 et 1919, l’École ferme à nouveau ses portes et héberge un poste de secours et des services publics. Les recherches sont suspendues et les combats causent des dégâts importants aux forêts. En 1917, les cours reprennent temporairement à l’Institut National Agronomique de Paris pour les élèves blessés ou inaptes au front. Après la victoire et la restitution de l’Alsace-Lorraine, un nouvel espoir se dessine pour l’École. Ses sacrifices et contributions pendant la guerre lui valent des distinctions prestigieuses : elle reçoit en 1925 la Croix de Guerre avec citation à l’Ordre de l’Armée et est décorée de la Croix de Chevalier de la Légion d’Honneur, remise par le Président André Tardieu en présence du Maréchal Lyautey en 1930.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale plonge l’École dans une nouvelle épreuve. En 1939, la mobilisation de ses élèves et personnels entraîne sa fermeture. Les cours sont déplacés à Paris. Cette délocalisation dure deux ans jusqu’à la réouverture en 1942. Le 4 mars 1945, le drapeau français est solennellement hissé à nouveau. Ce n’est qu’en 1947 que la Croix de Guerre et la Légion d’Honneur, confisquées par l’occupant, retrouvent leur place.

Chaque année, à l’occasion de la cérémonie du 11 novembre, le courage et le sacrifice des élèves de l’École forestière sont commémorés.